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Text File  |  1992-09-23  |  1.6 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 75Oldest Dinosaur
  2.  
  3.  
  4. A stunning discovery provides clues to the course of evolution
  5.  
  6.  
  7.     Imagine a monster with the teeth of a shark, the talons of
  8. an eagle, the neck of an antelope and the hindquarters of an
  9. ostrich. A mythological chimera? Not at all. "I stepped down
  10. into this gulch," recounts University of Chicago paleontologist
  11. Paul Sereno, "took 25 steps and screamed." Directly ahead, atop
  12. a sandstone knoll, lay the full skeleton of a 2-meter-long
  13. (about 6 ft.) carnivore. It proved to be the most ancient
  14. dinosaur discovered to date.
  15.  
  16.     Last week, at the meeting of the Society of Vertebrate
  17. Paleontologists in Austin, Sereno for the first time revealed
  18. details of the find, made last year by a joint U.S.-Argentine
  19. expedition. The dinosaur was named Herrerasaurus, after
  20. Victorino Herrera, the goat farmer who first led scientists to
  21. the area in northwestern Argentina where the bones were found.
  22. Smaller than Apatosaurus and less fearsome than Tyrannosaurus,
  23. this dinosaur flourished 230 million years ago during the unique
  24. period when most of the earth's landmasses were gathered into
  25. a single supercontinent, now called Pangea. Until the most
  26. recent find, only a smattering of Herrerasaurus bones had been
  27. unearthed. Now scientists will be able to look over the complete
  28. skeleton for important evolutionary clues. While Herrerasaurus
  29. is not the long sought common ancestor of all dinosaurs, notes
  30. Sereno, "it's close -- and maybe it's as close as we will ever
  31. get."
  32.  
  33.